Les mots du médecin légiste, de la salle d'autopsie aux Assises : l'affaire Billoir (1876-1877)

Abstract

Résumé Au xixe siècle, l’expertise médico-légale occupe une place importante dans la procédure judiciaire criminelle. Cet article a pour but de suivre le discours du médecin légiste de la salle d’autopsie aux Assises et sa réception. Il prend l’exemple de l’affaire Billoir (1876-1877), du nom de Sébastien Billoir, jugé à Paris pour l’assassinat de sa compagne, et dont le succès médiatique s’inscrit dans une véritable culture du crime. L’expert est Georges Bergeron, un habitué de la cour d’Assises. Ses deux principales interventions se situent au début et à la fin du processus judiciaire et portent sur l’autopsie de la victime : il s’agit de son rapport et de sa déposition aux Assises. L’expertise est d’abord l’affirmation d’une compétence scientifique au service de la procédure judiciaire. Les réponses apportées par l’expert s’inscrivent dans un discours qui obéit à des codes et qui évolue au cours de la procédure judiciaire dans la forme et même dans le fond. Ce discours est enfin l’objet d’un enjeu entre l’accusation et la défense, qui culmine au moment d’un procès retentissant. Instrumentalisés par l’accusation, attaqués par la défense, commentés par le public et par la presse, les mots de l’expert révèlent toute une humanité saturée par la tension.

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